上个世纪六十年代到九十年代，许多人记得小时候被家长带着去诊所吃着偏黄的糖豆。这看似普通的糖豆实际上是一种小儿麻痹症的疫苗。但研发这一疫苗的科学家却鲜为人知，因此人们亲切地称他为“糖豆爷爷”。那么，小儿麻痹症到底是什么？这位“糖豆爷爷”又是谁？他的研究经历又是怎样的呢？
小儿麻痹症，又称骨髓灰质炎症，是一种由脊髓灰质炎症引起的急性传染病，主要发生在6个月到5岁的儿童。这种病极具传染性，最初症状包括发热、咳嗽、咳痰、头痛和肢体疼痛。随着病情的恶化，可能会导致神经受损、肌肉萎缩和四肢僵硬。小儿麻痹症最早在美国爆发，造成了高达例的病例，其中近五分之一的患者不幸丧生，大多数幸存者也患上了残疾。年，中国的江苏南通市也爆发了严重的小儿麻痹症，令整个城市陷入恐慌。
为了应对这一危机，国家紧急动员医学界的精英来研究小儿麻痹症的疫苗。然而，这个巨大的责任落在了“糖豆爷爷”——顾方舟的肩上。
顾方舟，年6月16日出生于上海的一个小康家庭。他从小就热衷学习，梦想着成为一名医生，因此在年9月以优异成绩考入了北京大学医学院。在学校里，他的成绩一直名列前茅。毕业后，顾方舟选择前往苏联学习先进的医学知识，年获得医学博士学位。
小儿麻痹症爆发后，顾方舟从苏联回到中国，积极参与小儿麻痹疫苗的研制。但一开始，他看到了许多家长医院，希望能治好他们的病。他记得一个家长问他：“医生，我的孩子能治好吗？他不会留下残疾吧？他还要参加国家建设！”顾方舟很无奈，不知道如何回答，只能说：“很抱歉，目前还没有治疗方法。”这句话让那位父亲的眼神黯然失色，后来，一名清洁工告诉顾方舟，那位父亲一直坐在长椅上，直到深夜才离开。
得知这一情况后，顾方舟暗下决心，他要研发出这个疫苗！于是，年，顾方舟领导着他的研究团队，奔赴各地，收集感染者的粪便，并最终成功从中提取出脊髓灰质炎病毒。但在制备疫苗方面，当时的中国并没有相关技术。
于是，顾方舟带着他的团队在年3月前往苏联考察疫苗的生产技术与工艺。考察结束后，他毫不拖延地投入到了疫苗的制备工作。终于，在年12月，他成功研制出首批小儿麻痹症疫苗，动物实验也取得了圆满成功。
但在进行人体实验时，面临了巨大的挑战。找不到愿意让孩子做试验的志愿者。于是，顾方舟决定将自己的团队作为试验对象。整个团队接受了疫苗注射，经过几天的观察，没有出现任何不良反应。这表明疫苗在成年人身上是安全的。接下来是在幼儿身上的实验，这成为一个难题。然后，顾方舟想到了自己的孩子。
然而，面对自己的孩子，他感到犹豫。但他决定冒险，因为他要拯救更多的孩子。他告诉妻子这个决定，妻子支持了他。于是，他把自己的孩子带到实验室，亲自为孩子注射了疫苗。整个实验室的人都焦急地注视着，但孩子幸运地没有出现任何不良反应。这个成功的实验为全国带来了希望，许多家长带着他们的孩子前来接种疫苗。
年，他们在中国最严重的小儿麻痹症流行地区进行了试验，共有万名儿童接种了疫苗，取得了显著效果。但在接种疫苗时，发现很多孩子对注射疫苗感到抗拒。于是，研究人员提出了一个聪明的想法，将疫苗制成孩子们最喜欢的糖豆形式。在经过三年的研究和试验后，糖丸疫苗终于成功研制出来，并开始在全国推广。这种疫苗受到孩子们的喜爱，有的孩子甚至吃完一个后还要再吃一个。
此后，中国小儿麻痹症的发病率已经降低至99%。这种疫苗也于年被列入国家免疫规划。家长和孩子不再担心小儿麻痹症的威胁。年，中国正式宣布已经根除小儿麻痹症，世界卫生组织也在年宣布中国成为无小儿麻痹症的国家。
顾方舟爷爷的一生都献给了中国的病毒学研究。他于年在北京逝世，享年92岁。